徕卡征文大赛好文分享|在寒武纪石头里寻找“神经索”
以下内容来自徕卡征文大赛投稿文章，作者杨杰，来自云南大学古生物研究院
作者风采
杨杰
云南大学古生物研究院
副研究员
主要从事早期生命演化的研究，是我国寒武纪特异化石库——小石坝生物群的发现者。
2013年，我在《nature》上发表采自寒武纪的昆明澄江虾化石标本，并在文中描述了这种原始节肢动物的头部组织，其中一段黑白色相间的串珠般结构，我们标注为 “NC”,也就是神经索（nerve cord）。不久，一位慕尼黑大学研究甲壳类的学者来信，他认为：现生节肢动物的神经系统必须用化学试剂染色后，才能在显微镜下观察到；节肢动物死后体内的类脂肪物质会迅速降解，象神经系统这样纤细的结构根本就不可能在化石中保存。若要证明论文中昆明澄江虾的神经索无误，除非在同类标本中找到一条贯穿其头尾的同样结构，而不只是一截片段。
面对这一近乎苛求的挑战，我重新筛选了多年采集到的上百块标本。历时数月，在显微镜下细心剖析，剥开一块又一块昆明澄江虾的背甲，终于在一块珍贵的标本上找到了从头贯穿到尾的腹神经索，这与现生节肢动物的神经索在形态上完全一致。原先提出质疑的慕尼黑大学学者也信服地成为研究石头中“神经索”的团队重要成员。
多数昆明澄江虾只有4至5厘米长，而这一串珠般的神经索，每一小节只有0.2毫米大，在显微镜下观察到的神经节边缘神经末稍则更加纤细，用普通摄影器材根本就无法捕捉下明确的照片，可这些精细结构又恰恰是我们探讨节肢动物神经系统演化的关键点。这时，慕尼黑大学学者尝试着用徕卡荧光显微系统拍照，这才终于摄下了清晰的昆明澄江虾腹神经索照片。2016年，论文在国际著名科学期刊《美国科学院院报》（PNAS）上发表，并入选这一年度的中国古生物学十大进展。
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